S’il est considéré comme un compositeur majeur du XXe siècle, Bartók accordait une importance égale à sa carrière de pianiste et à l’étude de la musique populaire. Son œuvre pour piano est au carrefour de ces trois activités. Ces pièces sont souvent les laboratoires de ses conquêtes stylistiques ; mais le folklore d’Europe centrale y transpire à chaque mesure, comme l’amour du compositeur hongrois pour la nature.